形の無い月 (10) 秘密1

　いくつもの季節が過ぎて、また秋がきた。ミレーヌは、12歳になった。今年はまだ、父との会食は無い。そろそろだろうと思っていたのに、予定を聞かされる事が無かった。小ぶりのバースディケーキが夕食の食卓を飾り、グラスに注がれたグレープジュースでオルガのワインと乾杯する。今年はお父様は、と聞いたが、それは３日後ですと答えが返ってきた。
　食事の後、部屋でベッドに寝転がり本を開いていると、ドアにノックの音がする。
「ミレーヌ、お話があるわ」
　オルガが部屋に来て、そんな事を言うのはめずらしかった。いつもなら話はダイニングやサロンでしているのに、わざわざ部屋まで来て、というのは何か大事な話なんだろうとは察しがついた。
「どうしたの？ めずらしい」
　迎え入れたが、部屋に椅子は小ぶりのデスクのひとつしかない。ミレーヌは自分のベッドに腰を掛け、椅子をオルガに譲る。
「これから話す事を、よく聞いてください」
　オルガの顔は、その表情は、どこかで見た気がした。憂いのある、ためらいがちなその表情は、何か、とても悲しい記憶と結びついていた。ミレーヌの心臓は大きく鳴り、不幸の鳥が舞い降りるのを感じた。

「あなたのお父様の名前はルシアン・フルーリーではありません。本当の名前は、フューラー様です。犯罪帝国ネクライムのフューラー総統です」
　あまりに非現実的な言葉が出てきた。ミレーヌの身構えていた心が、ふっと緩む。
「何？ 何言ってるの？ オルガ、ワインで酔っちゃたの？」
　笑い出しそうになるのを堪（こら）えて、ミレーヌは笑顔で返した。しかしオルガの固い表情は変わらなかった。
「ごめんなさい、最初の時に言った名前は嘘です。私が適当に答えただけです。幼いあなたがフューラー様の名前を他で口にしてしまわないように。先日、あなたが12歳になったら事実を伝えるように、総統から命じられました。世の中には、非合法な集団があるのはおわかりですよね。ネクライムも、そのひとつです。そして現在、組織は拡大しています。そう遠くない未来に世界中に支部ができると思われます」
　視線を落としたオルガは、淡々と話を続けた。これは本当の事なんだろうか、何かのジョークでなく？ ミレーヌの頭は混乱し始めた。セキュリティの施されたこの家、それがわかる歳になっていた。不自然なオルガとの同居生活、それにしても……もしかしてオルガは心を病んで、妄想しているのだろうか。

「覚えていませんか。お母様の葬儀の後、すぐにこのフランスへ来ましたね。役人に賄賂であなたのパスポートを超特急で作らせたのです。こんな事ができるのもフューラー様の力と言えます。この家で、それを知っているのは私とマリエットです。家庭教師達は、知りません。お金持ちのお嬢様と思っています」
　今、オルガは何と言ったのか、マリエットも？ ミレーヌは意味がわからなかった。
「だって、だってマリエットは土曜に休むし、バカンス取ってるじゃない！」
「フランス人は他人を詮索しません。とは言っても、高級住宅地で住み込みメイドもいるのに、バカンス中に家にいるなんて、不自然すぎます。それに犯罪組織と言っても、１年中休み無しではないんですよ。それでは奴隷です。そんな組織に、誰が入りますか？ 今だって拘束時間が長くて休みも少ないんですから、バカンスくらい与えます」
「オルガはバカンス無いの？」
　ミレーヌは聞いてみるが、自分でも間抜けな質問のように聞こえた。
「私は管理職みたいな立場ですから。それに見合う報酬はいただいてます。私は日曜日にお休みをいただきますが、その時はマリエットがいます。家の緊急ボタンで来るのは警備会社の者でなく、ネクライマー、ネクライムの構成員です。ただ彼らは真実は知りません。実験のひとつとして、英才教育でネクライムの幹部候補生を育てているという体（てい）になっています。それも、世界中に複数いるという事に。実際はどうか知りませんが」
「どうして？」

　オルガは顔を上げて、ミレーヌと目を合わせ、声をひそめ、強い眼差しで言った。
「フューラー総統の娘が暮らしていると周囲に知られてはなりません。敵対する組織に襲われる可能性だってあります。これは、トップ・シークレットなのです」
　これは本当なのかもしれない、ミレーヌは受け止めた視線で、過ぎた年月を思った。オルガやマリエットと暮らして７年近く、つまりは母よりも長く、一緒にいる。マリエットはメイドとして一歩下がった形で接してくるが、オルガは「叔母」として、言うなれば母の代わりだった。彼女の言葉と瞳に真実味があった。ミレーヌは視線を外し、
「フレンチ・マフィアの娘と言われた方がリアリティがあるわね。お母様は、その事を知っていたのかしら？」
　おどけるように口にしたが、ふと気づいて、血の気が引く想像が頭を過ぎる。
「ちょっと、待って。じゃあ、もしかして、お母様は……？」
「あれは事故です」
　即座にオルガは、きっぱりと答えた。
　ミレーヌは、自分の拳を握りしめた。今なら、私は聞けるかもしれない、と。
「私、今まで怖くて、聞いた事がなかった。オルガが本当の事を話すなら、聞くわ。お母様の事故って、どんな事故だったの？」
　自動車事故で死んだ、たったそれだけが少女の知っている事だった。ある日突然、死んでしまった母。母の最期を知りたいと娘が願うのは当然である。オルガは今までも、聞かれれば答える心積（こころずも）りであったが、幼い少女の口からその問いは出てこなかった。それが今日、こんな場面で話すのは皮肉だった。