満月のアリア (13) 時計 1

　何年経っても、この氷解しない感覚は何だろうか、彼は女の墓を見つめる。懐から出した、懐中時計の蓋を開けた。その蓋の裏側には、かつての彼の婚約者、この墓の主、ジョセフィーヌの写真がはめ込まれている。
『誰かを愛した事はないのですか』
　ロジーナの言葉が貫いた、自分の奥底の、塊。愛する者を持ったために己に弱点を抱える者達がいる。彼自身が、そういう者達の愛を利用してきた事すらある。わざわざ自分で弱みを作る必要など、無いのだ。私には愛など、要（い）らぬ。なのに、この時計を持ち続けるのは、なぜだ。自身の悪事の成功の証（あかし）としてか。
　いや、そうではない。それは彼自身も知っていた。彼を苦しめるもの、それは「罪悪感」である。裏社会の頂点を目指そうとする男に不要な、罪の意識であった。知っているが、認めたくない、頑なに自分の心を拒否し続けてきたのは彼の自尊心であり、同時に感情への怯（おび）えである。罪悪感が芽生えた根底にあるもの、それは死んだ女を愛していたに他ならなかった。
　今でも彼にはジョセフィーヌの行動が理解できないでいた。彼自身は愛について考えた事など無かったのだから。だが彼女の彼への愛情がそれを選択させた事は明らかである。だからこそ、彼は解けない氷の塊を胸の中に抱えてきた。
　彼は時計の蓋を閉じると、再び懐に戻し、立ち尽くす体にだらんと下ろした腕の、握り込んだ拳を、さらに強く握った。
「後悔の証だ」
　初めて、彼はそれを口にする。認める事は、自分に不要な「愛」という感情が存在していた事を、目の前に突きつける。女を愛した事を後悔し、その女を死なせてしまった事を後悔する。

『私には幸せや愛など、必要無い』
　ジョセフィーヌの父親に吐いた言葉を、彼女は耳にした。
　まさか身投げするとは思わなかった。せいぜい横面（よこつら）を叩かれて、不実を詰（なじ）り、泣きながら去っていく程度だろうと思っていた。彼にとって、愛とはその程度の認識でしかなかった。
　だがジョセフィーヌは、彼の目の前で飛び降りた。彼女は薄々気づいていた、彼が愛など信じていない事を。彼の目的がキャッツバーグ家の財産である事も。必要の無い自分は捨てられ、忘れ去られていく事を。
　自分の想いを、それを信じてもらうために、その身を投げた。命をもって、愛を伝えるために。そして彼の中の哀れな自分を、確実にその心に刻むために。若い恋心の純粋さと残酷さで、彼女の身体は空（くう）に舞う。男の心に烙印を押すように。
　彼が幾度となく思い出す情景、それは雪の上に横たわるジョセフィーヌ。彼女を抱き上げた彼の耳に届く声。
『あなたが世界中で、一番、好き』
　命尽きる前に伝えた言葉、彼は、その言葉を信じるほかなかった。そして自分の中にあった、不要な感情の存在に気づいてしまう。しかしそれを認めようとはしなかった。そして彼の心は、いつまでもジョセフィーヌに縛り付けられる。
　ルードビッヒが夜にミレーヌの部屋を訪れる時、その上着に懐中時計は無かった。それは彼にとって最低限の礼儀である。誰への礼儀か。死んだ女か、生きてる女か、そのどちらにもか。しかし昼間の彼の上着には、必ずその時計はあった。彼にとって、それは離してはならない物であった。