満月のアリア (27) 帰還

　深夜、ルードビッヒ一行が、ミレーヌを連れてネオ・トキオに戻った。本部ビルのエレベーターから降り、彼女は元の場所に帰ってきた。長い１日だった。エレベーターに同乗したのはルードビッヒの他にジタンダ、ウルフとキャットである。
「横になりたいわ」
　口に出したミレーヌに、ジタンダが胸を張って言う。
「ルードビッヒ様には、ミレーヌ様の部屋を処分するよう言われておりましたどすが、なんの！ このジタンダがお戻りを見込んで、ちゃんと守っておりましたデスダスどす」
　彼は、ショックから立ち直ったらしい。
「ありがとう。世話をかけたわね、ジタンダ」
　礼を言うミレーヌに、ジタンダも涙目で「ミレーヌ様ぁ」と笑顔を返した。
　歩けるか、と尋ねたルードビッヒに、彼女は大丈夫よと答えたが、彼は体を屈め、彼女の膝裏と両脇に自分の腕を通し、その体を抱き上げた。
「大丈夫って言ったじゃない。降ろして」
　突然の事に、周りの目にミレーヌは抵抗したが、
「暴れるな。別に初めてでも無いだろう」
　しれっとした顔でルードビッヒは答え、歩き出した。それは部屋の中だけの事よ、とは彼女もさすがに口にはしない。その姿はネオ・サッポロでのウルフの言葉への牽制の意味も含めていたが、重々承知のウルフとキャットは目のやり場に困った。失礼致します、と２人のスティンガー達は本部司令室へと去った。ルードビッヒは、そのまま彼女を部屋へ送り届ける。ジタンダがあわてて先回りし、ミレーヌの部屋の扉を開けて主人を通す。無論、開けた後は、閉めるのだ。

　ルードビッヒがミレーヌを部屋の中に降ろすと、
「もう、いいわ。ひとりで休めるわ。血のついた女の姿なんて、見るものじゃないわよ」
　彼女はそう言い、翳（かげ）りのある顔で笑う。そうか、と応え、
「明日は、ゆっくり休め」
　女の心を気遣い、それ以上の手出しはせず、彼は部屋を出る。美しい獣は戻ってきた。彼は満足し、今はこれで十分だった。
　残されたミレーヌはバスルームで熱いシャワーを浴びて、１日の疲れを流す。まだ少し出血はある。勢いよく出た熱いシャワーを顔に当てると、火照るまで浴び続ける。涙も、血も、流した。
　バスローブ姿で、部屋のミニ冷蔵庫からジンジャーエールの缶を出し、グラスに注ぐ。シャワーで温まった体に、炭酸がしみた。そういえば昼食以降、何も食べていなかった事を思い出す。食欲は無いが、口が寂しい。ドレッサーの上のタバコの箱が目に入る。10日以上禁煙していた。
　箱から１本抜くと口にくわえ、火を点ける。久しぶりに煙を肺の奥まで吸い込むと、味わって、吐いた。紫煙があたりに広がり、漂って、消える。
「美味しいわね」
　言いながらも、部屋は滲（にじ）んで、ぼやけた。

　ドウナイ銀行立てこもり事件は、結局、逃走した犯人が消えた事で迷宮入りしそうである。犯行時間内、なぜか途中から使用不能になった防犯カメラ。拳銃、現金の入ったナップザック、発信機を仕込んだ金貨も、用意された車と共に発見されたが、犯人も人質も、どこかへ消えた。
　銀行駐車場に残されていたエア・バイクは盗難車だった。駐車場に向けた防犯カメラに、バイクから降りてヘルメットを帽子に替える、犯人とおぼしき男が映っている。そして消えた人質、清水モニカ。
　彼女はネオ・トキオから転出、ネオ・サッポロに転入届を出している。元の住所は、すでに空き家で、人が住んでいたのは10年以上前だと言う。一方、ネオ・サッポロ現場付近のマンションを契約したばかりなのも、わかっている。だがそれ以降の情報が無い。部屋は引っ越し前で何も無い。契約時に１ヶ月分の家賃が支払われただけだ。
　使用不能になるまでの防犯カメラの映像は、さして画質も良く無く、はっきりと顔が判別できるほどでも無い。そしてモニカはマスクを付けていた。関係者の証言で似顔絵が作られたが、個別に聞けば、もっと若い、いやトウが立っていた、もっと美人だ、こんな感じだ、などと人の記憶は曖昧だ。規制線で追いやられたマスメディアが、望遠カメラで撮影した逃走時の銀行出入り口の写真も、ぼやけて人物が見分けられるほどでもない。
　当初、人質の氏名は伏せられ「30代女性」であったが、人の口に戸は立てられない。人質達から漏れたのか「シミズ・モニカ」の名は、マスメディアに広がった。さすがにそのまま公表はしなかったが、Sさん30代、のように表記された。
　そもそも彼女は本当にただの客だったのか、20世紀アメリカのハースト事件のように犯人に同調して行動を共にしたのではないか。防犯カメラの件を考えると、組織犯罪ではないのか。いやいや、組織犯罪が小さな支店を狙うメリットが無い。様々な憶測が流れた。

　産婦人科医は悩んだ。立てこもり事件のあった夜、飛び込みで来た患者。早期流産だった。患者の名前は清水モニカ、34歳。旅行先での事で、健康保険証も無いと言う。医師には守秘義務がある。患者に関して外部に漏らしてはいけない。
　しかし立てこもりで行方不明になった人質はSさんという話だ。年齢、そして似顔絵に似ている気がする。共犯者という声もあるが、それはあり得ない。彼女は自分の妊娠を知っていた。そんな状態で銀行強盗なんてしないだろう。あの患者がSさんだとすれば、巻き込まれただけだ。
　あの後、産気づいた患者が来て、女医は分娩室に入っていた。仕事を終えてカルテを書いていると、清水モニカは駆けつけた親族と帰った、と若いナースに聞かされた。そして後から報道で知った、人質のSさん。
「私、思うんですけど、きっと夫婦喧嘩して、別居するとこだったんですよ！ でも立てこもりの人質になって、けど上手く逃げたんですよ！ で、夫に助けを求めるんです。そこで男も慌てて迎えに行く⋯⋯と。再び夫婦の絆が深まって、って気がしません？」
　おしゃべりなナースが妄想を膨らませた。
「で、先生。警察に届けなくても、いいんですか？」

　そうねえ、と女医は思案する。ナースの妄想はともかく、本人だとしたら、立てこもりによる恐怖やストレスに加えて、流産だ。警察から、その時の事情聴取を受けるのは、つらいだろう。名乗りを上げる気にならないのかも。悩んだ末に、女医は警察に届けた。患者の秘密は絶対に守るように、それだけは口を酸っぱくして、伝えた。その情報に俄然、警察は沸く。
　しかし調査をしても清水モニカの足取りは不明だ。確かに、妊婦なら共犯の線は薄い。かと言え、妊婦が人質になるのを納得するかと言えば、よほどの善人でもない限り、あり得ない。残る可能性は、妊婦が自分に後ろ暗い所がある、くらいか。しっかりした画像が残っていないのが、手詰まりだ。犯人が人質を残して金を持って逃げるならともかく、その逆では、わけがわからない。
　女医が語った「つらすぎる記憶を話したく無いため」隠れたのでは、との想像は的を射ているかと、警察側でさえ思った。マスメディアに追いかけられる日々を恐怖した可能性もある。
　さりとて、確たる証拠も無いのに公表するわけにもいかない。人質が行方不明、というのは重大事件だ。警察は何をやっている、と世間の風当たりも強い。公表できないため、それとなくマスメディアにリークする。
『Sさんは犯人から逃げ出した。つらい記憶を思い出したく無くて、表に出ない』『人質にまで逃げられた犯人は、慌てて行方をくらました』
　それを元に、テレビや週刊誌、新聞が仮説を流し、掲載した。

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