満月のアリア (15) 発端 1

　ルードビッヒが本部に戻ると、壁のテレビがニュースを映し出していた。画面右上に緊急報道・ネオ・サッポロ銀行立てこもりと文字がある。市街地と思われる歩道上、奥の十字路角の平屋（ひらや）の建物を背景に、道路を横切るように貼られた立ち入り禁止のテープを前に、レポーターが伝えている。道路に面したその建物の、左横側が見えている状態だ。
『繰り返します。視聴者からの情報で、ドウナイ銀行・北（きた）が原（はら）支店のシャッターが閉じている、駐車場にパトカーが並んでいる、何か大きな音がした、との事で急遽、現場に来ています。現場は、すでに規制線が張られておりました。おそらくは立てこもりと見られます。30分近くが経過しています。 あっ、開放された人質でしょうか、建物奥の横の出入り口から男性が出てきました！ 片腕を押さえているように見えます！』
　現場付近からテレビレポーターの男を映していた画面が、銀行店舗にズームし、動く人影をアップにした。スーツを着た若い男だった。銀行店舗は裏側が住宅地に面して境界線に壁があり、職員用出入り口と、業務用と思われる狭い駐車場になっている。今そこに車は無く、出入り口から出てきた男だけが映る。視聴者からの情報、と言う事は警察発表では無いという事だ。フライングと言えるが、それはスクープであろう。

「何を見ている」
　彼は不快に口に出す。本部の者、皆がテレビ画面を見つめていた。キャットを除いたスティンガー部隊まで、居る。ウルフが彼に近づき、ひざまづく。
「ルードビッヒ様、お怒りを承知で申し上げます。現在、銀行立てこもりとなっている現場に、ミレーヌ様が人質としておられます」
　ルードビッヒは、ザワリと体中の血が一気に動くのを感じた。指先が冷たくなった。
「一体、どういう事だ。 説明しろ、ウルフ」
　彼は厳しい顔で、ウルフを睨みつける。
「誠に勝手ながら、キャットにミレーヌ様の居場所を特定しておくように命じました。詳細は省きますが、ネオ・サッポロに移動されて、今現在はあの銀行の中です。キャットは銀行の外で出てこられるのを待機中でした」
　ウルフの勝手な行動はルードビッヒを不快にさせたが、今は状況が知りたかった。
「立てこもりの状況を話せ」
　ウルフは立ち上がり、カウンターの上にあった書類を手に、キャットからの連絡を報告する。
「午後１時半過ぎにキャットから連絡が入りました。ミレーヌ様が居るドウナイ銀行、北が原支店の外側シャッターが閉まった、と。すぐ後に銀行前道路をサイレンを鳴らしたパトカーが通り過ぎ、少しの後、今度はサイレンの無いパトカーが駐車場に入り、一度シャッターが途中まで開いた後、再び閉じた。ここまでが第一報です。パトカーが増え、規制線が張られ、地方テレビ局の中継車も来た、というのが第二報。テレビは今、流れているキー局のローカル局です。銀行内で１発、旧式の銃声があったようだ、が最新連絡です。内部状況に関しては、詳細が不明です」
「旧式の拳銃？ どこのクズ屋で手に入れたのだ。そんな者、あの女なら軽くさばくだろう。放っておけ。キャットは呼び戻せ」

　去った女の名を口にしたくなくて、あの女と言った。言った後で、そうだ、妊娠中だったとルードビッヒは思い直した。あまり派手な動きはできないかもしれぬ。
　そんな、ルードビッヒ様！ とジタンダが悲壮な声を出して、主人の顔に訴える。ナツミは、そうそう、放っときゃいいのよ、と心の中でうなずいた。ウルフは主人の微妙な表情の変化に気づき、言葉を続ける。
「しかし警察が周囲におります。犯人をどうにかしても、開放された人質として警察の聴取は受けます。ミレーヌ様は、新たに手に入れた名前と身分で暮らすご予定のようです。あの方が何も話さないにしても、警察の手の内に入るのはよろしくありません。どこでバレて、ネクライムの事を追求されるかもわかりません」
　確かにウルフの言う通りであった。その時、また甲高い男の声が、テレビスピーカーから流れた。
『ただ今、情報が入りました！ 解放された男性は、左腕に銃弾を受けています！  旧式の拳銃です！ 男性は、病院に搬送されました！』

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